孔子撰《春秋》，止於魯哀公十四年「西狩獲麟」一句。麟為仁獸，聖王的象徵，孔子知道麟被捕後，感懷自己的理想抱負不得實現，因而絕筆。典出《左傳．哀公十四年》晉．杜預．注。後比喻理想抱負不得實現，或表示不事著述，從此絕筆。宋．蘇軾〈東樓〉詩：「獨棲高閣多辭客，為著新書未絕麟。」宋．陸游〈夜泛西湖示桑甥世昌〉詩：「明發復擾擾，吾詩其絕麟。」