孔子撰《春秋》，止于鲁哀公十四年「西狩获麟」一句。麟为仁兽，圣王的象征，孔子知道麟被捕后，感怀自己的理想抱负不得实现，因而绝笔。典出《左传．哀公十四年》晋．杜预．注。后比喻理想抱负不得实现，或表示不事著述，从此绝笔。宋．苏轼〈东楼〉诗：「独栖高阁多辞客，为著新书未绝麟。」宋．陆游〈夜泛西湖示桑甥世昌〉诗：「明发复扰扰，吾诗其绝麟。」