古代君臣服裝上，表示官階身分的紋飾。根據古書上記載，虞舜時代，參酌更早於虞的典章制度，用日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、米、黼、黻等十二種花紋作為紋飾，用在君臣的服裝上。後來歷代都仿行，故稱為「服章」。《左傳．宣公十二年》：「君子小人，物有服章。」晉．杜預．注：「尊卑別也。」