古代祭祀天地，以牛、羊、豬三牲具備為太牢，以示尊崇之意。漢．王充《論衡．自紀》：「且禮有所不待，事有所不須。斷決知辜，不必皋陶；調和葵韭，不俟狄牙；閭巷之樂，不用韶武；里母之祀，不待太牢。」《史記．卷八六．刺客傳．荊軻傳》：「太子日造門下，供太牢具。」

牛的別名。《大戴禮記．曾子天圓》：「諸侯之祭，牛，曰太牢。」