古代祭祀天地，以牛、羊、猪三牲具备为太牢，以示尊崇之意。汉．王充《论衡．自纪》：「且礼有所不待，事有所不须。断决知辜，不必皋陶；调和葵韭，不俟狄牙；闾巷之乐，不用韶武；里母之祀，不待太牢。」《史记．卷八六．刺客传．荆轲传》：「太子日造门下，供太牢具。」

牛的别名。《大戴礼记．曾子天圆》：「诸侯之祭，牛，曰太牢。」