解釋古希臘哲學家首先設想出來的一種媒質。十七世紀後，物理學家為解釋光的傳播以及電磁和引力相互作用而又重新提出。當時認為光是一種機械的彈性波，但由於它可以通過真空傳播，因此必須假設存在一種尚未為實驗發現的以太作為傳播光的媒質。這種媒質是無所不在的，沒有質量的，而且是“絕對靜止”的，電磁和引力作用則是它的特殊機械作用。以太這一概念到十九世紀曾為人們所普遍接受，但科學家始終無法通過實驗來證明它的存在。到了二十世紀初，隨着相對論的建立和對場的進一步研究，確定光的傳播和一切相互作用的傳遞都通過各種場，而不是通過機械媒質，以太才作為一個陳舊的概念而被拋棄。 近代康有為、譚嗣同、孫中山等使用的哲學名詞，是物理學名詞的借用。 以太
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國語辭典為英語 ether的音譯。乃西方的古代物理學家認為充塞於宇宙中，傳播光熱電磁的微妙物質。富於彈性，一部稍有振動，即生微波，以傳達於上下四方。但在相對論提出後，這種以太的觀念便因不成立而完全被摒棄了。
英語 Ether-
德語 Äther (S)
法語 Éther (physique)
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以太 （科學理論）
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