古代官吏以三次考績決定升降賞罰的制度，稱為「三考」。《書經．舜典》：「三載考績，三考，黜陟幽明。」唐．孔穎達．正義：「言帝命群官之後，經三載，乃考其功績，經三考則九載，黜陟幽明，明者升之，闇者退之。」唐．白居易〈代書詩一百韻寄微之〉：「兩衙多請告，三考欲成資。」