秦二世时，赵高欲为乱，恐群臣反，乃指鹿为马以试探群臣。见《史记．卷六．秦始皇本纪》。后以凿空指鹿指凭空故意颠倒黑白，混淆是非。唐．李珏〈故丞相太子少师赠太尉牛公神道碑铭〉：「上怒下诏，旬日三贬公至循州长史，凿空指鹿，四海之士感冤之。」