秦二世時，趙高欲為亂，恐群臣反，乃指鹿為馬以試探群臣。見《史記．卷六．秦始皇本紀》。後以鑿空指鹿指憑空故意顛倒黑白，混淆是非。唐．李珏〈故丞相太子少師贈太尉牛公神道碑銘〉：「上怒下詔，旬日三貶公至循州長史，鑿空指鹿，四海之士感冤之。」