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细说汉字：止
1、2《甲文编》55页。3《金文编》84页。4、9、10《甲金篆》94页。5《说文》38页。6《战文编》82页。7、8《马王堆》58页。
象形字。字本像人足之形，甲骨文中或写实，或勾廓，字乃“趾”之初文。《林》2.9.7：“贞：疾止?”问足是否生病。《仪礼·士昏礼》：“御衽于奥，媵衽良席在东，皆有枕，北止。”郑玄注：“止，足也。” “北止”义即趾向北，首向阳也。《合集》30810：“止我巳(祀)”，有学者认为“止”作停止讲。“止”的本义是足，引申指脚趾。足在人体的最下面，又引申指地基，字后作“阯(址)”。通过脚可以去任何地方，故引申为至、临义，由至、临引申为停止、静止义，进一步引申为停留、逗留义。由停留引申为居住、处所义。由停止义引申为禁止、去除义。由本义亦可引申指人的举止、容止。“止”或与“之”通假。（陈英杰）
——李学勤《字源》
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这个“止”字是个象形字。甲骨文①多像一只脚啊！脚趾朝左，脚后跟朝右。②是金文形体，③是小篆形体，这两种形体非常类似。④是楷书的写法，由小篆直接变来。
“止”的本义就是脚，如《汉书•刑法志》：“斩左止。”将一个人的左脚砍掉，是多么残酷的一种刑罚。后来在“止”的左边加了“足”旁，这就产生一个左形（足）右声（止）的新形声字“趾”了，所以“趾”就代表脚。
因为“止”本来指“脚”，那么“停止”义与脚有关（即“脚不前行”为 “止”），所以“止”又引申为“停止”义，如《韩非子•难势》：“令则行，禁者止。”栖息就有“停止”义，如《诗经•秦风•黄鸟》：“交交黄鸟，止于桑。”“交交”是鸟叫的声音，这句诗的意思是：交交而鸣的黄鸟，栖息在桑树之上。“止可以一宿，而不可久处。”(《庄子•天运》）这里面的“止”字实为 “只”的假借字，当“仅仅”或“只是”讲，作副词用。上面这两句话的意思是：只可以住一夜，而不可以长久住下去。
请注意，在《诗经》中，“止”字还可以当语气词用，如“景行止”。所谓“景行”就是大道，这句是说：在大道上行走啊！“止”字当语气词“啊”讲，这种用法在后世的诗文中几乎没行了。
“止”字是个部首字。在汉字中凡由“止”字所组成的字大都与“脚”有关，如“出”、“此”、“步”、“陟（zhì至）”等。
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