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细说汉字：用
“男儿重意气，何用钱刀为？”这个“用”字本为象形字。甲骨文①就像一只木桶的样子，实际上“用”字也就是“桶”字的初文。②是金文的形体，与甲骨文基本上一致；③为小篆的写法、仍由甲、金文演变而来。④为楷书的写法。
《说文》：“用，可施行也。从卜中。”“可施行”并不是“用”字的本义，而是引申义，再说，“从卜中”也不对，因为“用”字是个象形字，不能再分解。而段玉裁又据许慎的说法妄作解释，说“卜中则可施行，故取以会意”。既推崇许说，又误象形为会意，也不可取。
“用”的本义为“桶”，为常用之物，所以这就引申为“使用”，如《史记•秦始皇本纪》：“秦用李斯谋。”这是说：秦始皇采用了李斯的计谋。由“使用”又能引申为可用的“资财”，如《荀子•天论》：“强本而节用。”这是说:发展农业而节约资财。“用”字虚化后又能作副词用，当“因为”或“由于”讲，如《史记•李广传》：“广用善骑射……为汉中郎。”这是说：李广因为擅长骑射……所以成为汉的中郎将。
——左民安《细说汉字》
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象形字。商代甲骨文作桶形，是“桶”的初文。用与桶并东韵，桶可使用，故假桶形表用。云梦秦简用假作“桶”，正好证明古初用即桶(《秦律十八种·工律》“县及工室听官为正衡石赢(累)、斗用(桶)升”)。最初用的基本形体是以三竖表示组合桶的木板，用横线表示把木板串连起来箍成桶。横线多寡、排列不同，形成桶的繁简体。繁者如
，简者如
，介于中间者如
、
等，西周时基本上统一作
，与后代小篆相同。春秋战国虽有变化，但大体不出此框架结构。隶变后楷书作用，记号字。《说文》本义为“可施行”，即施行、行用、使用。“用”与“不用”是甲骨学术语，出现在命辞之后，表示对命辞内容可施行与否的裁定。《合集》30719：“㞢(侑)于且乙一牛?用。”《殷契佚存》86：“辛未又(侑)于出日?兹不用。”甲骨文、金文又特指杀牲(含人牲)以祭。《殷虚书契续编》2.16.3：“三百羌用于丁?”矢方彝：“明公用牲
京宫。”指一般使用。吕方鼎：“用乍宝𪔉，子子孙孙永用。”曶鼎：“曶用兹金乍朕文考
白(伯)
(shāng，煮)牛鼎。”此义古代亦以“甬”表示，见曾姬无䘏壶、长沙子弹库楚帛书等。用作连词，表原因。卫盉：“卫用(因而)乍朕文考惠孟宝般(盘)。”目的连词，来。㝬𣪘：“用𠦪(hū，祈求)寿，匄(gài，祈求)长令(命)。”（张标）
——李学勤《字源》
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