细说汉字：国

这是“汉皇重色思倾国”的“国”字。甲骨文①的形体就是“或”字，右为“戈”，左为“国”，以戈卫国。可见在甲骨文中，“或”与“国”是不分的。金文②左边中间的圆圈是表示国土，周围的四条短线表示国界，右边有“戈”,也是以戈卫国之意。可见这个“国”字是个会意字。到了小篆③则在“或”字之外又增加一个“口”，表示国界，这就变成了外形（口）内声（或）的新形声字了。④是楷书形体。⑤是简化字，“国”中有珍宝（玉），变成了书写方便的新会意字了。

《说文》：“国，邦也。”“国”字的本义是“国家”，如《商君书•更法》:“便国不必法古。”也就是说：只要有利于国家，就不一定要效法上古的治国之道。由“国家”又能引申为“国都”，如宋玉《对楚王问》：“国中属而和者数千人。”这是说：在都城中能跟着唱的人有好几千。

请注意：古代称告老还家的卿大夫为“国老”。可是辛弃疾的《千年调》词中的“甘国老”，却是指中草药中的“甘草"。李时珍在《本草纲目》中说得明白：因甘草具“调和众药之功，固有国老之号”。

——左民安《细说汉字》

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形声字。从口，或声。“國”之初文作“或”，始见于西周金文，会意字。字形1从、从，象征疆域领土，为“柲” (兵器之柄)之初文(参见八部“必”字条)，表示以武器守卫;字形2从，像“或”有四至;字形3省去中左右两竖笔，字形4又将上面的横笔与相交而成“戈”字(为后世文字所本)。因借用为或然之“或”及疑惑之“或”，遂加“口”旁作“國” (字形5)，或加“邑”旁作“” (《金文编》826页，师㝨簋)以表示本义;战国文字中又出现了加“土”旁的“域” (字形7，三体石经古文)和加“宀”旁的“” (《郭店》 112页，郭店楚简《缁衣》)，均为形声字。其中“”、 “”二字后世不再使用， “或”、“域”、“國”则分化为三个不同的字(《说文》：“國，邦也。”戈部：“或，邦也。……域，或又从土。”是“或”、“域”、“國”古本一字)。本义指疆域，地域。这个意思后来写作“域”。引申指地区，区域。何尊：“武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余宅兹中或(國)，自之辥民。” (中國：指周王朝疆域内的中心地区，即洛邑。辥：治理。) 《书·洛诰》：“作新大邑于东國洛，四方民大和会。”又引申指分封的诸侯国。《周礼·天官·大宰》：“大宰之职，掌建邦之六典，以佐王治邦國。”贾公彦疏：“《周礼》凡言邦國者，皆是诸侯之國。”秦公钟：“我先且(祖)受天命商(赏)宅受或(國)。”《左传·昭公二十八年》：“昔武王克商，光(广)有天下，其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十人，皆举亲也。”后泛指国家。《论语·学而》：“道(dǎo)千乘之國，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”也指国都。《左传·隐公元年》：“先王之制，大都(dū)不过参(sān)國之一。” (参國之一：国都的三分之一)《史记·乐毅列传》：“轻卒锐兵，长驱至國。” “國”俗书作“囯”，始见于北齐宋敬业造像，从口、从王，会“口中有王”之意。在宋元以来的一些小说戏曲刻本中，“國”字多写作“囯” (见《宋元以来俗字谱》 41页)。新中国成立后，“國”简化为“国” (在“囯”中加点儿而成)。（冀小军）

——李学勤《字源》

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