细说汉字：囚

这个“囚”字很形象。从甲骨文①的形体看，周围像个土坑或井形，中间是面朝右立着的一个人，人体周围的点儿是表示难受得身上冒汗。这是把罪人或者俘虏关起来的意思。所以这就是“囚犯”的“囚”字，是个会意字。②是小篆的形体，方框中像一个面朝左而下弯腰的人，身上的汗点儿都去掉了。楷书③是由小篆形体变来的，其组成部分与小篆同。

“囚”字从“囚犯”的本义引申为“拘禁”的意思，如《尚书•蔡仲之命》：“囚蔡叔于郭邻。”这是说：把蔡叔拘禁在郭邻这个地方。

有人曾把《诗经•鲁颂•泮水》中“在泮献囚”的话解释为在泮这个地方献罪犯，其实不对。这里的“囚”是指俘虏。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意字。从人在口中。本义是关押，拘禁。《尔雅•释言》：“囚，拘也。” 《韩非子•外储说左上》：“王因囚而问之。”引申指囚犯。《史记•高祖本纪》：“七月，太上皇崩栎阳宫。楚王、梁王皆来送葬。赦栎阳囚。”又指俘虏。《左传•成公十六年》：“明日复战，乃逸楚囚。”（翼小军）

——李学勤《字源》

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