细说汉字：器

“玉不琢，不成器。”这个“器”字本为会意字。①是金文的形体，四边有四个“口”，中间为“犬”。人喧哗为“嚣”，犬吠为“器”，所以“器”字应为“狺”（yín）字的初文。②是小篆的形体，与金文相似。③为楷书的写法。

《说文》:“器，皿也。象器之口，犬所以守之。”这是将“器”字的假借义误为本义。“器”字本义为“犬吠声”，后来其本义消失，被假借为陶器、器皿，如《老子》:“埏埴（shān zhí）以为器。”“埏埴”是调和黏土。意思是：调和黏土而制作陶器。又可泛指“器具”，如《韩非子•显学》:“冰炭不同器而久。”这是说：冰与炭不可能长久地放在同一个器具之中。从器具的作用，就可以引申为人的“才能”，如《三国志•蜀书•诸葛亮传》：“亮之器能政理，抑亦管、萧之亚匹也，”大意是：诸葛亮的才能，能管理政事，也是可以与管仲、萧何相比的。有“才能”则必将受到“器重”，如《后汉书•陈宠传》：“朝廷器之。”

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

会意字。四“口”表示众器物的口，“犬”守护着，以防丢失。本义就是“器具”。段玉裁说“器乃凡器统称”是对的。不同质地、不同用途的器具都可称为“器”，如“木器”、“金器”、“陶器”、“食器”、“酒器”、“兵器”等等。器之本义延用至今，古今写法也变化不大。“器”作为异体，见于《玉篇·㗊部》。（李守奎）

——李学勤《字源》

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