细说汉字：周

这是“周而复始”的“周”字，本为象形字。甲骨文①就像在玉片上雕刻的花纹。②是金文的写法，其下增加了“口”，可能系装饰部分。③是小篆的形体，直接由金文演变而来。④为楷书的写法。

《说文》:“周，密也。从用口。”把“周密”看成“周”字的本义，把它的结构与成是“从用口”，都不妥。在结构上，“周”与“用”字无关。“周”字的本义应为“雕刻”的“雕”，也就是“雕”字的本字。后世“周”的本义为“雕”字所代替。凡雕的图像与花纹有疏有密，所以这就引申为“周密”的意思，如《汉书•张安世传》：“以谨慎周密自著。”从“周密”又可以引申为“周遍”，如《史记•秦始皇本纪》：“亲巡天下，周览远方。”大意是：亲自巡视天下，周遍地观察远方的形势。

请注意：贾思勰《齐民要术序》中说的“周人之急”及“周济贫乏”等，这里面的“周”字均为“救济”义，在这个意义上后来均写作“賙”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

“周”初作，本为象形字，但构形不明。有学者认为字像方格纵横、刻画文采之形，为“彫”之初文;或曰字像界划分明之农田，其中小点像禾稼之形。《说文》训为“密也”，义即周匝、周密。诸说均迂曲难信。甲骨文中用为方国名，金文中即指姬周。《说文》分析“周”字字形为“从用、口”，“口”至西周时始附加，可能是用来专表姬周的区别性义符，字初作，后省四点作，为后世文字所本。商、周文字中“周”均不从“用”，所谓从“用”乃始于春秋战国间的讹变。文献周义存在着一个围绕着“周密”义衍变的引申脉络，由周密义引申出紧密、亲密义，亦引申指周匝、普遍义，由周匝义引申环绕义，由环绕义引申出四周义，由四周义引申出周边义。（陈英杰）

——李学勤《字源》

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