细说汉字：寅
左民安
这是“寅吃卯粮”的“寅”字，本为象形字。①是甲骨文的形体，就像一枝箭（矢）形。②是金文的形体，“矢”变得复杂了一些，左右为两只手，表示用双手奉矢之形。③是小篆的形体，箭头讹变成“宀”，完全失去了双手奉矢之形了。④为楷书的写法。
《说文》：“寅，髌也。正月，阳气动，去黄泉，欲上出，阴尚强。象宀不达，髌寅于下也。”这段话牵强附会，迂曲难解。“寅”字的本义就是“箭”或“双手奉矢”。箭有“射进”义，所以《尔雅·释诂》：“寅，进也。”由“进”又可以引申为“进礼”、“虔敬”之义，如《尚书·无逸》：“严恭寅畏。”“寅畏”即“敬畏”义。
古书中常见“寅吃卯粮”的话。农历以干支纪年，“寅”是地支的第三位，“卯”是地支的第四位，寅年就吃了卯年的粮食，比喻入不敷出，预先借支，如《官场现形记》第十五回：“就是我们总爷，也是寅吃卯粮，先缺后空。”
——左民安《细说汉字》
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象形字。该字在早期甲骨文中像箭矢形，后又加一框状形符以与一般箭矢分开，后来中空的方框内部羡出一短画又讹为双手，字遂在西周时期呈双手持矢形；后来矢镞讹变为“宀”，该字形遂为《说文》小篆承袭。寅字像矢形，其本义为箭矢。矢在弓上，其发必疾，故引申为疾、进。《诗·小雅·六月》：“元戎十乘，以启先行。”毛传：“殷曰寅车，先疾也。”郑玄笺：“寅，进也。”寅又假借为地支字，为地支中的第三位。用于纪月，指夏历正月；用以纪时，指凌晨三至五时；在太岁纪年法中亦用以纪年，《尔雅·释天》：“太岁在寅曰摄提格。”与天干相配，可用以纪年，亦可用以纪日。（李义海）
——《字源》
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