原指不足以供人役使的意思。語出《左傳．成公二年》：「孫桓子還於新築，不入，遂如晉乞師。臧宣叔亦如晉乞師。皆主郤獻子。晉侯許之七百乘。郤子曰：『此城濮之賦也。有先君之明與先大夫之肅，故捷。克於先大夫，無能為役，請八百乘。』許之。」後轉為自謙才能不及他的用語。清．梁章鉅《歸田瑣記．卷七．廚子》：「余於能始先生，無能為役，則陳東標之於董桃媚，又豈止仙凡之判哉！」