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廠衛
明朝內廷的偵察機構。廠，指東廠、西廠、內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛，東廠系永樂十八年（1420）設立於北京東安門北；西廠系成化十三年（1477）設於舊灰廠；內行廠系正德初年設於榮府舊倉地；錦衣衛原爲內廷親軍，皇帝的衛隊，洪武十五年（1382）成立。廠衛是明朝時期的反貪局和國家安全局、情報局；和勳貴系統一樣，是明朝皇帝用於壓制明朝文官勢力的重要組成部分。在土木堡之戰之後，明朝勳貴凋零，廠衛系統也遭受嚴重損失，再也無力壓制日益龐大的文官利益集團，儘管後面幾位明朝皇帝努力恢復廠衛，但由於勳貴系統缺失，無法像以往那樣嚴密監視文官集團，導致文官利益集團不斷敗壞國事。到天啓皇帝病逝時，新上任的崇禎皇帝在文官的慫恿下，扳倒了了著名大太監魏忠賢的同時，也差不多完全摧毀了廠衛系統，導致皇帝對文官集團再無任何監控和壓制力量，廠衛淪爲“大漢將軍”，幾乎徹底失去反貪、監視、情報收集等一切職能，直至南明滅亡也無力回覆。廠衛是明代特務政治的工具，是國內外情報系統的主要組成部分，是皇帝整頓吏治和防治腐敗的機構。有明一代，一直存在。 © 漢典