古代帝王死後，升祀太廟，始祖稱為「大廟」，高祖以下則稱為「小廟」。《周禮．夏官．祭僕》漢．鄭玄．注：「小廟，高祖以下也，始祖曰大廟。」

庶出的帝王為其生母所立的廟。《隋書．卷七．禮儀志二》：「又有小廟，太祖太夫人廟　也，非嫡，故別立廟。」

規模不大的廟。如：「到前面的小廟裡休息一下。」

比喻不很理想的環境。如：「咱們這個小廟裡容不下您這尊大菩薩，您還是另謀高就吧！」