在網路上傳送資料時，須先將資料依既定之格式切割一個個小塊，此一小塊稱之為封包（Packet）​。資料以封包的方式在網路上傳輸，每個封包分為表頭區（header）​和資料區（data block）​兩部分。表頭部分定義了該封包之最終目的的IP位址和封包在網路上的處理方式。所謂處理方式是依該封包的種類（如IP封包、TCP封包、UDP封包……）​而有所不同。