1.我國佛教禪宗的兩個派別。佛教禪宗自五祖弘忍之後，分爲南北二宗:南宗爲六祖慧能所創，主張"頓悟說"，行於南方;北宗爲神秀所創，主張"漸悟說"，行於北方。故有"南能北秀"﹑"南頓北漸"之稱。後世南宗大行，分爲"五家七宗"。參閱《壇經．頓漸品》。 2.道教全真道的南宗和北宗。金王重陽所傳者爲北宗，宋張伯端所傳者爲南宗。 3.我國山水畫自唐以後的兩種流派。南宗源於王維，重渲染而少鉤勒;北宗源於李思訓父子，重寫實而多用重彩。其說始於明董其昌，有崇南抑北傾向。見《容臺別集．畫旨》。