佛教認為眾生由於過去世所作的業，造成每個生命不同的存在狀態。存在的狀態可分成六類，即天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生，稱為「六道」，眾生未解脫前，始終在其中輾轉生死。《起世經．卷九》：「一切眾生於人間生，悉皆成就無覺無觀，快樂證知身壞即生光音天處，一切六道皆悉斷絕，此即名為『世間轉盡』。」《西遊記．第八回》：「悟時超十地三乘，凝滯了四生六道。」也稱為「六趣」。