貧民窟又稱為貧民區（slum），一般指窮人居住之所，聯合國人居署將其定義為「以低標準和貧窮為基本特徵之高密度人口聚居區」。

這一詞語傳統上指曾一度有名望，但隨著原住民搬遷到城市中更新更好地區而衰落的屋區；現在此詞也包括發展中地區城市中有大量臨時居所的部份[1]。

貧民窟效應為同群效應（peer effect）的一種社會現象表達，也是複雜系統冪次法則（Power Law）的一種，一般發生在老舊或相對鄰近低價社區，由住民因經濟力自然搬遷交互作用的結果，由於經濟力強者持續遷出、經濟弱勢持續遷入，並依各自經濟能力塑造居住品質，導致演替加劇。

貧民窟可以說是都市化中之一普遍現象，無論為已開發國家或開發中國家都面臨這種困擾，於發展中國家則特別嚴重。貧民窟常有犯罪、毒品、違章建築、垃圾、飲水等問題。

近年貧民窟數目因第三世界市區人口膨脹而大幅增加，根據一份聯合國人居署於2006年發表的報告，英聯邦國家的貧民窟住有3.27億人，即當地接近六分之一人口。在四分之一英聯邦國家之中（11個非洲國家、2個亞洲國家、1個太平洋國家），超過三分之二的市區人口居住在貧民窟，當中很多國家仍在急速地都市化。

據《BBC》報導，聯合國數據統計全球約有10億人居住在貧民窟，這就佔了全世界人口的八分之一，而全球5大貧民窟包括：巴基斯坦卡拉奇的沃蘭奇鎮、墨西哥城內薩瓦爾科約特爾城、印度孟買達拉維、肯尼亞內羅畢基貝拉貧民窟，以及南非開普敦的卡耶利特沙；預計至2030年全球將約有20億人口淪於貧民窟。

社會問題|房屋|人類生活環境|聯合國可持續發展目標11|階級歧視