1.語言不能表達思想的全部內容。《易．繫辭上》﹕"子曰﹕'書不盡言﹐言不盡意。'"晉歐陽建《言盡意論》﹕"世之論者以爲'言不盡意'由來尚矣。"朱自清《詩文評的發展》﹕"原來我們的'求好'的藝術論淵源於道家﹐而道家不信賴語言﹐以爲'言不盡意'﹐所以崇尚'無端崖之辭'。"後多用爲書信結尾套語﹐表示意有未盡。 2.魏晉玄學命題。與"言盡意"相對。三國魏荀粲等提出"言不盡意"說﹐認爲"象外之意﹐系表之言"都是"蘊而不出"的﹐所以"六籍雖存﹐固聖人之糠秕。"見《三國志．魏志．荀彧傳》裴松之注引晉孫盛《晉陽秋》。