古以農業為本，商賈為末流。舍本事末指人民不務農而從事商賈。亦用以指人不求事物的根本大端，只重視微末小節。《呂氏春秋．士容論．上農》：「民舍本而事末，則不令，不令則不可以守，不可以戰；民舍本而事末，則其產約，其產約則輕遷徙，輕遷徙則國家有患，皆有遠志，無有居心。」也作「逐末捨本」、「舍本問末」、「捨本逐末」、「損本逐末」。