中醫學上把藥物浸於麻油內，適當時間後再於鍋中煎熬、去渣至濃稠狀。加入黃丹拌勻，離火後等藥物凝固，而放置涼水中去火毒，即成膏藥。使用時先加熱使其軟化，而鋪於布或薄油紙上，再貼上患部。一般膏藥依藥方不同而有行氣、活血或消腫定痛、護肉等作用。亦有將鮮藥搗爛後，攤在紙上而成。《紅樓夢．第八○回》：「我不信，一張膏藥就治這些病，我且問你，倒有一種病，可也貼的好麼？」舊稱為「薄貼」。