美人魚又稱人魚、鮫人（中國古名），是一種長著人身魚尾的神秘水生動物，多生活于海洋的水域之中，常出現於童話、神話、志怪、玄幻小說或者古代傳說，以及史書記載，是著名的藝術形象。

傳說美人魚是以腰部為界，大多數為上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。有雌雄公母之分，它們沒有靈魂，像海水一樣無情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。既能在水底中生活，也能短暫待在乾燥的陸地上生存，加上由於近代人的設想，還能水陸兩栖，甚至擁有魔法能力。