原為漢朝時所建的臺名，後泛稱宮廷中的樓臺。三國魏．曹植〈冬至獻履襪頌表〉：「並獻文履七?，襪百副，茅茨之陋，不足以入金門，登玉臺也。」

傳說中天帝居住的地方。《楚辭．王逸．九思．傷時》：「緣天梯兮北上，登太一兮玉臺　。」《漢書．卷二二．禮樂志》：「天馬徠，龍之媒，游閶闔，觀玉臺」。

鏡臺的美稱。宋．史達祖〈風流子．紅樓橫落日〉詞：「記窗眼遞香，玉臺妝罷，馬蹄敲月，沙路人歸。」《聊齋志異．卷九．天宮》：「含顰玉臺之前，凝眸寶幄之內。」

玉鏡臺的簡稱。參見「玉鏡臺」條。清．項廷紀〈臨江仙．亂紅窣地春無主〉詞：「玉臺金屋，空逐彩雲飛。」

玉臺體的簡稱。參見「玉臺體」條。