潮汕，始稱揭陽，歷代古稱潮州，海外稱之潮州。潮汕是一個文化區域、地理概念，潮汕地理上涵蓋了粵東的汕頭、潮州、揭陽三市這片地域，稱為潮汕三市，面積10918.5平方公里，廣義加上汕尾市（部分地區）稱為潮汕四市，範圍歷代有所不同。

汕潮揭地域一體，山水相連，人緣相親，文化相同，經濟相融，有深刻的歷史、人文淵源，在地理、人緣、文化、產業上都有著密不可分的聯繫，有諸多類似，共同構成了潮汕文化核心區。

潮汕三市地域始于秦漢晉時期的南海郡揭陽縣地，歷代長期同屬一個政區：潮州府（涵蓋今汕頭、潮州、揭陽三個地級市和梅州的大埔、豐順兩縣）。新中國成立後，先後設立潮汕專區、汕頭市，1965年起豐順和大埔兩縣隸屬梅州，1991年底起，汕頭市域分設為汕頭、潮州、揭陽三個地級市。

自北宋後，潮汕地區的經濟發展迅速，人文日漸郁盛。鄭和七下西洋，曾五次途經南澳。 第二次鴉片戰爭結束後，1860年，潮州澄海縣汕頭港開埠。至20世紀30年代，汕頭商業之盛位居全國第七位。港口年輸送量最高達675萬噸，僅次於上海、廣州，位居全國第三位。成為嶺南第二大繁榮的城市。自1991年汕頭市一拆三以來，潮汕地區的發展卻一直處在一個落後的水準。

潮汕民系是廣東三大民系，潮汕文化是廣東三大文化。火遍全球的英歌舞被稱為“中華戰舞”。潮汕菜是中國四大菜系之粵菜的主幹與代表，潮菜有“國際上最好的中華料理”之稱，連續三次被官方指定作為中國飲食文化唯一代表參與世博會。