佛教裡的禪宗。禪宗的傳承據說是釋迦牟尼佛在一次法會上，拈花微笑，坐中無人能解，只有摩訶迦葉能契悟佛意，因而得到佛陀的付法，啟開禪宗以心傳心的法門。因為此法門不經由經典教授，所以稱為「教外別傳」。宋．鄭昂〈景德傳燈錄跋〉：「如此世愚人謂：『教外別傳，不立文字』，便疑《楞伽經》宋已有之，非達磨攜至，豈不悖哉？」