拔得頭籌是取得了第一個出場比賽資格的意思。

如今報紙上常常把某項比賽中取得冠軍第一名的，稱作“拔得頭籌”。其實“拔得頭籌”的意思並非是取得優勝、拿到冠軍的意思。

拔籌，意思是抽籤。在眾人參與的活動中，讓誰先出頭?比如幾隻武裝力量參與一個戰鬥，那一隻隊伍先上?用抽籤來決定，那麼，就由拔得頭籌者先上。 籌，就是竹簽，上面刻有字。拔籌也是古代一種賭博方法，由抽到手的簽決定輸贏。無字的籌，則長短不一。“拔短籌”的，常常是最倒楣的。英國影片《霧都孤兒》有一個情節：由於給的食物太少，孤兒院的孩子們都吃不飽，大家決定一個人出頭向院方提出要求：多給些食物。但大家知道，誰出頭，誰就可能挨一頓痛打。所以誰也不願意冒險。於是，抽籤決定。影片的主人公抽到了最短的那根，……於是為大家能多吃到點食物，他挨了一頓打。

這個由抽籤來決定命運的辦法中國古代也有。拔短籌意味著倒楣、不幸，也意味著命短。元曲《竇娥冤》中，竇娥有一段唱詞：“我從三歲母親身亡後，七歲與父分離久，嫁的個同住人，他可又拔著短籌。”——拔著短籌，意味著命短夭亡。