舊時指職位低的官吏。亦用為自謙之詞。《禮記．禮運》：「故政不正，則君位危；君位　危，則大臣倍，小臣竊。」《文選．陸倕．新刻漏銘》：「乃詔小臣，為其銘曰，一暑一寒，有明有晦。」

職官名。宮中執役的宦官。《國語．晉語二》：「驪姬與犬肉，犬斃；飲小臣酒，亦斃。」三國吳．韋昭．注：「小臣，官名，掌陰事陰命，閹士也。」