本為唐宋時考試的科目之一。《新唐書．卷四四．選舉志上》：「明經之別，有五經，有三經，有二經，有學究一經。」後用以泛稱讀書人。《劉知遠諸宮調．第一》：「知遠便從引至莊上，請王學究寫文契了必。」《喻世明言．卷一八．楊八老越國奇逢》：「高年學究，忽然及第連科。」

舊稱私塾中的教書先生。明．郎瑛《七修類稿．卷二六．辨證類．嘲學究》：「近世 嘲學究云：『我若有道路，不作猢猻王。』」

諷刺迂腐淺陋的讀書人。