- 梵文Mahāyāna（摩訶衍那）的意譯。公元一世紀左右逐步形成的佛教派別。在印度經歷了中觀學派、瑜伽行派和密教這三個發展時期。北傳中國以後，又有所發展。“大乘”強調利他，普度一切眾生，提倡以“六度”為主的“菩薩行”，如發大心者所乘的大車，故名“大乘”。
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佛教的兩個主要傳統之一。約西元一世紀，從古代部派中產生。根據漢譯佛經的資料顯示，最初可能流傳於中亞細亞，東漢末年傳入中國。主要流行於中國內地、西藏、蒙古、日本、韓國等。對於傳統佛教而言，表示它能渡化更多的眾生。對佛陀及其教義採比較開明和創新的解釋，要求佛教徒勿汲汲尋求個人的解脫，應致力菩薩的實踐。現存的大乘宗派，主要有淨土宗、禪宗和天台宗。
英語 Mahayana, the Great Vehicle, Buddhism based on the Mayahana sutras, as spread to Central Asia, China and beyond, also pr. [Da4 cheng2]
德語 Mahayana, großes Fahrzeug, großer Weg (Eig, Buddh)
法語 Bouddhisme Mahayana
大乘 網路解釋
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大乘
- 大乘（dà chéng 舊讀dà shèng）是一種佛教派別。它包括實踐和理論兩個方面，強調“自利、利他，利益一切衆生”，提倡以“六度”爲主的修行“菩薩道”。
- 大：含有廣大、崇高、無量之含義；乘：四馬之車爲乘，如千乘之國。大乘，則是能夠裝載、度脫一切衆生的、無限大的運載工具車。不能讀作da cheng）。
- 大乘佛教謂人人可以成就佛陀一樣的智慧，故名“大乘”。
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大乘佛教（「乘」的漢語拼音：chéng / shèng ）的「大乘」（梵語：महायान，羅馬化：mahāyāna，，梵文音譯「摩訶衍那」、「摩訶衍」等），是指以成佛為目標而修行的菩薩乘，由於菩薩成佛救度無量眾生，因此名為大乘。
雖然菩薩修行方式出現在各個部派佛教的派別之中，但是大乘佛教特別專注和尊崇菩薩修行方式，從而發展出其教理體系和對空性的特有觀點，並將非以成佛為修行方向的聲聞乘和緣覺乘稱為「小乘」。在大乘佛教當中，接受密續作為主要修行內容的佛教派別，稱為金剛乘，可視為是大乘佛教的一個分支；因為金剛乘亦是以成佛為目標，但金剛乘的教義中另有與菩薩乘的通說內容、立場不盡相同的祕密修行方法。
大乘佛教的主要傳承者、若依照佛教史上的佛法不同的傳播路線來命名，是屬於北傳佛教這一支路線為主，而北傳這條傳播路線若再細分，其中的漢傳佛教流傳於中國大陸、香港、澳門、台灣、日本、朝鮮半島、新加坡、馬來西亞、越南等地。至於在印度佛教思想史晚期形成的祕密大乘佛教教義，則傳入西藏、蒙古和俄羅斯部分地區，成為藏傳佛教中的主要元素。
大乘佛法依其原本字義內涵，是指關於菩薩乘的佛法。然而通常而言，因為北傳佛法體系極為著重大乘（菩薩乘）教法，北傳佛法體系內相關的經論內容遠多於聲聞乘教法的部份，因此一般所稱大乘佛教，跟北傳佛教在概念上幾乎重疊（雖然北傳佛法內容中當然也有少部份解脫道教法），但如果嚴格界定概念，則稱「北傳大乘佛教」更精確，因為南傳佛法體系之中亦有菩薩道教法的部份，菩薩乘並非全然僅在北傳佛教內的各宗派修持。然而通常而言，南傳佛法體系頗為著重聲聞乘的解脫道教法，主要以成阿羅漢為修行目標，南傳佛法體系內的菩薩乘教法的內容（巴利三藏所收錄的涉及菩薩乘的經藏、論藏內容）遠較北傳佛法體系為少。此外，北傳佛法中的菩薩乘與南傳佛法中的菩薩乘，在某些觀點方面彼此有不同見解，參見南傳佛教詞條。