1.唐以神秀爲代表的佛教禪宗的一派。因流行北方，故稱。 2.我國山水畫的兩大流派之一。唐李思訓作畫，多用重彩，即所謂青綠山水;王維山水畫創水墨渲淡之法而少勾勒，即所謂淡赭山水。兩人畫法流傳後世，明人稱李思訓之清綠爲北宗，稱王維之破墨爲南宗。 3.道教的一個流派。金初王重陽于山東創全真教，主張儒﹑道﹑釋三教合流，以煉養爲主。天台張伯瑞一派也以煉養爲主，宣揚道教﹑禪宗﹑儒教三教一理。張居南方，稱南宗;王居北方，稱北宗。