個體在發育的某一時期對特定的環境影響特別敏感，並容易獲得某種行爲或技能，該時期就被稱爲關鍵期。如果這時缺乏適宜的環境影響，就會阻礙日後正常的發展，甚至永不能彌補。如在兒童早期教育中，2-3歲被認爲是兒童學習口語的關鍵期。