在全文資料中找出所需要的單字、語詞或特定字串的系統。全文檢索與一般傳統檢索之最大差異是：全文檢索除了可以檢索到表格化之資料，它也可以檢索到敘述性之資料。不須使用關鍵語，也不須先將語詞分類，完全以自由用語（亦即在全文資料中出現的任何一字、語詞或字串）​的方式來查詢資料，在使用上更為便利，更具彈性。因此，舉凡所有文字性的資料，包含書籍、報導、科技文獻、法規條文、商場訊息等皆適合使用全文檢索系統。