傳染（contagion），在醫學定義中，是一種特殊類型的感染，特指病原體從有病的生物體傳到其他健康的生物體。術語「感染」的定義則較廣泛，其可造成傳染病和非傳染性感染病；因為感染的病原體除來自宿主體外，也可來自宿主體內，但傳染必由宿主體外侵入。

傳染病（communicable/contagious disease）或疫病（pestilence），是一種可以從一個人或其他物種，經過某些特定傳播途徑傳染給另一個人或物種的感染病；傳染病或疫病屬於一種感染病，兩者的區別是後者更強調流行性急性傳染病。
傳染病可藉由直接接觸已感染之個體、感染者之體液及排泄物、感染者所污染到的物體，亦可透過喝水、食物、空氣或其他載體（vector）而散佈。如傳播速度較快，傳染病可成為一種流行病。

感染病（infectious disease）或感染症是一種經過醫學實證，由病原性的微生物之存在或其活動引起，可對宿主傷害或損壞正常其生理功能的人類或其他物種之疾病或症狀；感染病強調得到確定的疾病，感染症強調症狀，後者可能還未查出病原。感染病包括傳染病和非傳染性感染病。

某種可能導致感染病的病原，最終成功引發感染的能力，在流行病學中特稱為感染力。

感染症不可與感染混淆，兩者並非同義詞，因為感染未必會引發疾病症狀或宿主不適。在無限多種類且仍在逐漸產生變異的微生物中，只有極少數能夠對健康個體產生疾病。感染症的引發事實上不僅肇因於病原的介入，同時也受到宿主防禦影響，前者除了可導致患者生理不正常運作，但有時卻是感染者本身的防禦機制反應所致，因此一個疾病的表現和嚴重程度是同時建構於病原和宿主本身兩方面；由此依照宿主本身的防禦力，這些病原又可進一步歸納為主要病原或伺機病原。

多數感染病不會造成患者死亡，而致病之微生物最終通常會屈服於宿主的免疫反應，進而被清除或潛伏在宿主體內。這個過程需要免疫機制的參與以殺死或減低病原的活性。但免疫系統對微生物作出的反應通常（但並非全然）是疾病症狀的來源，例如發燒、發炎反應、流鼻涕、咳嗽、化膿等，有時這種症狀對患者的傷害遠大於病原本身的直接傷害。此外，感染疾病、帶原或是注射疫苗，甚至是受到結構相似之生物體或非生物，都可能藉以得到抗體而產生對特定病原的免疫力。