報紙於1948年6月15日在河北省石家莊市平山縣裡莊創刊。時由《晉察冀日報》和晉冀魯豫《人民日報》合併而成，為華北中央局機關報，同時擔負黨中央機關報職能。毛澤東同志親筆為人民日報題寫報名。1949年8月1日，中共中央決定人民日報為中國共產黨中央委員會機關報，並沿用1948年6月15日的期號。1992年，人民日報被聯合國教科文組織評為世界十大報紙之一。

人民日報作為黨和政府的喉舌，作為中國對外文化交流的重要視窗，作為展現蓬勃發展社會主義新中國的舞臺，人民日報積極宣傳黨和政府的政策主張，記錄中國社會的變化，報導中國正在發生的變革。

2018年03月，獲得第三屆全國“百強報紙”。 [2] 2018年12月，世界品牌實驗室發佈《2018世界品牌500強》榜單，人民日報排名第349。