自然界中的物質變為同一而僅成一相（如氣體或液體）​的一點。像水蒸汽在攝氏三百七十四度以上時，無論如何壓縮均不液化，該溫度即為水的臨界溫度，當時的狀態（壓力體積等）​即定為臨界點。後也用以形容事物待變的關鍵。如：「昨晚的爭吵，是他們夫婦關係破裂的臨界點。」