三條河的合稱。其說不一：(1)​ 西周指涇、渭、洛。《國語．周語上》：「幽王二年，西周三川皆震。」三國吳．韋昭．注：「涇、渭、洛。」(2)​ 東周指河、洛、伊。《戰國策．秦策一》：「親魏善楚，下兵三川。」

郡名。秦置，治滎陽，因其地有河、洛、伊三條河川，故稱為「三川」。漢改置河南郡。即今河南省北部黃河兩岸之地。

唐代稱劍南東、劍南西及山南西三道為「三川」。《新唐書．卷二○一．文藝傳上．杜審言傳》：「祿山亂，天子入蜀，甫避走三川。」