三山五嶽分別指中國內的名山。「三山」一般指傳說中的三神山：蓬萊、瀛洲、方丈，五嶽則是泰山、恆山、華山、嵩山和衡山。

三山五嶽一詞出於清朝人曹寅（曹雪芹的祖父）所寫的《舟中望惠山舉酒調培山》：「三山五嶽渺何許？雲煙汗漫空竛竮。」現在三山五嶽，可泛指在中國的眾多名山、群山或各地。

三山

不同於五嶽，三山五嶽中的三山，一般為泛指中內的名山。三山、三神山具體的名稱，最早見於《史記》的「秦始皇本紀」，傳說是神仙居住之地，令古人神往。相傳山上有長生不死之藥，宮殿皆用黃金白銀建造：「齊人徐巿等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之，請得齋戒與童男女求之。於是遣徐巿發童男女數千人入海求仙人。」結果徐巿沒有找到三神山，也沒有得長生藥。據晉朝的王嘉在《拾遺記·高辛》中記載：「三壺，則海中三山也：一曰方壺，則方丈也；二曰蓬壺，則蓬萊也；三曰瀛壺，則瀛洲也。」由此可知，「三山」指的是：方壺（方丈）、蓬壺（蓬萊）和瀛壺（瀛洲），但只是傳說，未必實際存在。

另有人以中華歷史文化和地理疆域聞名的天山、崑崙山、長白山為三山，或者道教中三大符法名山即龍虎山、閤山、茅山為三山。也有一種說法是將廬山、雁盪山、黃山這三座旅遊名山並列為三山，但來源已不可考。

五嶽

三山五嶽中的五嶽，是中國五大名山的總稱。雖然五嶽不是中國最高的山，但由於高聳在平原或盆地上，故在古人眼中格外險峻。加上不少名人雅士的祭祀、修行和到訪，留下遺蹟，大大增添了五嶽之名聲。

五嶽始見於《周禮》的「春官·大宗伯」：「以血祭祭社稷、五祀、五嶽。」東漢的鄭玄對此註釋說：「五嶽，東曰岱宗、南嶽曰衡山、西曰華山、北嶽曰恆山、中嶽曰嵩山。」西漢時期的東方朔在其《封泰山》一文中說：「泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恆，為五嶽之長。」由此看來，確定泰山（東嶽）、恆山（北嶽）、華山（西嶽）、嵩山（中嶽）和衡山（南嶽）、為五嶽，可能早在《周禮》成書的春秋或戰國時期，最晚在東方朔的西漢時期。

歷史上的北嶽恆山，原指今天的河北大茂山，清朝順治年間才改為山西恆山。南嶽原指湖南衡山，漢朝時曾改為安徽的天柱山，至隋文帝時重新恢復為湖南衡山。

古代中國一些地方割據政權，也曾封過五嶽，例如三國時代，東吳的孫皓封離縣（現於江蘇宜興縣）為中嶽，又封其南的荊南山為南嶽。五代十國時期，閩帝王延鈞封霍童山（現於福建寧德縣）為東嶽，高蓋山（現於永泰縣）為西嶽。唐朝時，南詔則稱雲南境內的蒼山（中嶽）、烏蒙山（東嶽）、無量山（南嶽）、高黎貢山（西嶽）和玉龍山（北嶽）。