陂，水泽大池。塘，人工修筑的小水池。陂塘指因自然的水池加以人工的建设，以为灌溉之用的水利工程。《国语．周语下》：「疏为川谷，以导其气；陂塘污庳，以钟其美。」《宋史．卷三○四．王济传》：「县有陂塘数百顷，为乡豪斡其利，会岁旱，济悉导之，分溉民田。」

特指桃园台地上的人工灌溉水塘。桃园台地是个切割台地，河谷深而水位低，位于高处的农田灌溉困难。台地表面厚覆的红色黏土层，不适农耕，却适储水。从清朝开始，当地居民便利用此特性，从缓斜坡地挖集黏土，堆筑在坡下成岸，用以阻聚山泉雨水，而形成陂塘。