相传古时有巴蛇能吞食大象，经过三年，象的骨头才被吐出。见《山海经．海内南经》。巴蛇身躯瘦长，而象的体形庞大，后世将这种以小吞大的情形，用来比喻人心的贪婪无度。《喻世明言．卷二．陈御史巧勘金钗钿》：「梁尚宾看这场交易，尽有便宜，欢喜无限。正是：贪痴无底蛇吞象，祸福难明螳捕蝉。」也作「巴蛇吞象」、「巴蛇食象」。