汉代尚书省位于建礼门内，近禁闱，故称为「礼闱」。《文选．任昉．王文宪集序》：「出入礼闱，朝夕旧馆。」唐．李善．注：「〈十州记〉曰：『崇礼闱，即尚书上省门，崇礼东建礼门，即尚书下舍门。然尚书省二门名礼，故曰礼闱也。』」

唐代以后指礼部，或礼部所举行的科举考试。唐．杜甫〈哭长孙侍御〉诗：「礼闱曾擢桂，宪府旧乘骢。」