流行于我国江浙一带的剧种。始于元代，最初是江苏昆山一带民间所流行的清唱腔调，故称为「昆山腔」。明嘉靖年间，魏良辅以昆山腔为基础，综合我国各地方腔调，揉合南北曲，以笛、管、笙、琵琶、锣鼓等为乐器，旋律婉转细致，擅长抒情，有「水磨调」之称，为集南北曲大成的时曲，是明代到清中叶以前我国主要的戏曲腔调。由于所唱的是曲牌，故称为「昆曲」；因以江南苏州昆山一带的语言演出，故也称为「昆剧」。