语本《书经．舜典》：「钦哉！钦哉！惟刑之恤哉！」指使用刑罚应慎重审明，不使枉滥。唐．陈子昂〈谏用刑书〉：「臣不敢以微命蔽塞聪明，亦非敢欲陛下顿息刑罚，望在　恤刑尔。」

在用刑之际，应注意某些可以特别加以体恤的情况。《明史．卷九五．刑法志三》：「成化八年，命司礼太监王高、少监宋文毅两京会审，而各省恤刑之差，亦以是岁而定 。」

职官名。明、清时设置，由中央派往各地复审囚犯、清理冤狱的官员。《醒世恒言．卷二○．张廷父逃生救父》：「你爹全亏种义，一向倒也安乐。如今恤刑坐于常熟，解审　去了。」