旧说《诗经》有四始，其说法有二：(1)​ 指风、小雅、大雅、颂。《诗经．大序》：「一国之事，系一人之本，谓之风。言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者，正也，言王政之所由废兴也，政有小大，故有小雅焉，有大雅焉。颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。是谓四始，诗之至也。」南朝梁．刘勰《文心雕龙．明诗》：「自商暨周，雅颂圆备，四始彪炳，六义环深。」(2)​ 指风、小雅、大雅、颂的首篇。《史记．卷四七．孔子世家》：「关雎之乱以为风始，鹿鸣为小雅始，文王为大雅始，清庙为颂始。」

农历元旦。因正月初一为年、时、月、日的开始，故名。《史记．卷二七．天官书》唐．张守节．正义：「谓正月旦岁之始，时之始，日之始，月之始，故云『四始』。」