抚养子女，以防备年老时无人奉养；积存谷物，以防备饥荒时无粮可吃。《孤本元明杂剧．认金梳．第一折》：「儿也，可不道养子防老，积谷防饥，抬举的你成人长大，刬的说这等言语那！」也作「养小防老，积谷防饥」、「养儿防老，积谷防饥」、「养儿防老，积谷防饥」、「养儿待老，积谷防饥」。