旧时传送紧急文书，在封套上插鸡毛为记，称为「鸡毛文书」。《土风录．卷二．鸡毛文书》：「汉书光武纪注引魏武奏事曰：『有急，以鸡羽插木檄，谓之羽檄。』此今鸡毛文书所祖。」《荡寇志．第二九回》：「只见一骑报马飞到，乃是清真山马元的差人，呈上鸡毛文书一角。」